Bhí an Nua-Shéalainn ar cheann de na mórchomhlachtaí talún deireanacha a shocraigh fear. Tháinig na chéad áitritheoirí sa bhliain 1000 AD. Ba sealgairí Moa iad agus ba dhaoine de bhunadh Polynesian iad.
Ba é an loingseoir Dúitseach Abel Tasman an chéad Eorpach a d'aimsigh an Nua-Shéalainn. Taiscéalaí Briotanach James Cook Thosaigh sí ag iniúchadh an chósta i 1769. Tháinig an Nua-Shéalainn mar choilíneacht Briotanach i 1840. Chuaigh na lonnaitheoirí tosaigh i gcogadh le muintir threibh na Maori, ach inniu tá sinsear na Maori agus na coilíneoirí lán-chomhtháite agus bhí sé de cheart ag gach duine vótáil ann na toghcháin agus páirt a ghlacadh sa rialtas ó dheireadh na 1800í.
Tháinig an Nua-Shéalainn go hoifigiúil mar thír neamhspleách i 1947 tríd an Acht um Reacht Uchtála Westminster.